犬は飼い主を想う、感情細やかな生き物

• 大谷香菜子さん
• 株式会社デザインエフ代表取締役。
• 10代より歌手、タレントとして
• 活躍する。イギリスで運命の犬
• 「ユンカース」に出会い、帰国後の
• 1995年に日本初の犬のブランド
• 「デザインエフ」をスタート。

「犬って、なんて飼い主さんを深く想う生き物なのだろう」。初めて感動したのは、小学4年生のときです。父の同僚がアメリカに転勤することになったので、その方が飼っていらしたワンちゃんを1年ほど私の家でお預かりしました。お返しするときは本当に辛かったのですが、飼い主さんに会ったときのワンちゃんは全身で喜びを表して、嬉し泣きをしているようにも見えました。そのときからずっと、私もいつかはワンちゃんと暮らしたいと思っていたのですが、父の転勤などでなかなか飼えませんでした。
そんな私が初めて犬と暮らし始めたのは、21歳のとき。当時、近所に住んでいらしたミニチュア・シュナウザーのブリーダーさんのところに、男の子のパピーがいたんですね。その子はとてもきれいなグレーで、「犬は茶か白か黒しかいない」と思っていた私には新鮮な驚きでした。当時のパートナーはとても忙しい人だったので、寂しくないようにと私の誕生日祝いにその子を迎えてくれたのです。Bus（バス）と名付けたその子は、喜んだり、すねたり、笑ったり、悲しんだりと感情表現がとても豊か。「犬にも人と同じような感情がある」って教えてくれた子ですね。

犬と暮らす前には勉強が必要だと知りました

パートナーと私は、イギリスに1年ほど住むことになりました。イギリスでは犬の検疫に6カ月かかると言われたので、バスは私の実家に預けて、イギリスでも犬を迎えようと考えました。帰国後は、バスとイギリスで迎えたワンちゃんの多頭飼いにしようと思ったんですね。イギリスでは展示販売をしているペットショップが見当たらず、新聞に「パピーが生まれました」というブリーダーさんの広告がたくさん掲載されていることに驚きました。イングリッシュ・シープドッグが欲しくて、20～30軒のブリーダーさんに連絡を取ったのですが返事はすべて「NO」。「日本にこの子を連れて帰られたら、私はこの子ともう会えなくなる。それは寂しいから、申し訳ないけれどもあなたにはお譲りできません」という言葉に、ブリーダーさんがパピーにそこまで責任と愛情を持つのかとびっくりしました。また、「イングリッシュ・シープドッグのケアができるの？」「飼育経験はあるの？」などと質問攻めにされ、犬と暮らすためには事前の勉強が大事だと深く考えさせられました。

犬は人の心を、国境を越えて結んでくれる

イギリスの犬を探し続けて、2カ月ほど経ったある日のこと。コベントガーデンを歩いていたら、ガラスの前に人だかりが見えました。近寄ると、イギリスでは珍しい展示販売型のペットショップで、ローズさんという優しそうなおばさまが経営していました。ガラスのショーケースの中でじゃれていた2匹の子犬は、ミニチュア・シュナウザーの男の子と女の子。日本でお留守番をしているバスと同じ犬種です。ガラスから覗く私にじゃれるような仕草をした男の子のミニチュア・シュナウザーは、その晩、私の夢にまで出てきたんですね。朝起きてからパートナーにその話をすると、「きっとその子と暮らす運命だから、一緒に迎えに行こう」と言ってくれました。
男の子はほかのお客さんが飼うことになっていましたが、私も欲しがっていることをローズおばさんから聞いたお客さんが、男の子を譲ってくれました。そのとき、この子と暮らす運命だったからイギリスに来たのだと強く思いましたね。
ユンカースと名付けた男の子とイギリスの公園・リージェントパークをお散歩していたら、お友達がたくさんできました。犬を飼う前もお散歩していた公園なのに、犬を連れているだけで人の反応がこんなに違う。犬は人の心を、国境を越えて結びつけてくれる力があると感じました。